Neste primeiro volume, o autor introduz o leitor ao problema moderno do conhecimento metafísico estabelecendo algumas definições e expondo alguns pontos de vista mais remotos ao problema, que se não fossem esclarecidos, tornariam impossível a análise justa das filosofias críticas mais recentes.

Neste volume se define, por exemplo,o sentido e o alcance epistemológico do realismo antigo, e por que seria rudimentar demais classificá-lo, como fazem diversas filosofias que vieram na esteira de Kant, de puro “dogmatismo”.

O autor ainda sublinha a função crítica que a própria metafísica pode assumir, por que e em que sentido é necessária uma metafísica do conhecimento, como ela se desenvolveu de modo mais pleno em Aristóteles e em Santo Tomás, qual o tamanho da influência das visões de Duns Scot e Guilherme de Ockham no surgimento posterior da filosofia moderna, entre outras questões relacionadas.